5月29日凌晨,西昌衛(wèi)星發(fā)射中心,長征三號乙運載火箭托舉行星探測工程天問二號探測器直沖霄漢。
問天求索,我國首次小行星探測與采樣返回之旅正式啟程!
天問二號任務(wù)設(shè)計周期10年左右,主要任務(wù)目標(biāo)是對小行星2016HO3進(jìn)行探測、取樣并返回地球,此后再對主帶彗星311P開展科學(xué)探測。這是繼探月、探火后,中國人在浩瀚星宇的又一次重要探索之旅。茫茫星海,為何選擇“追”這兩顆星?它們有什么特別之處?天問二號又會面臨怎樣的困難?
十年時間“一箭雙雕”
天問二號總的任務(wù)周期大約是10年,其中用兩年半左右的時間完成對小行星2016HO3的伴飛、取樣并返回地球。此后則會繼續(xù)它的第二項任務(wù):對主帶彗星311P的伴飛探測。為什么選定這兩個星體作為探測目標(biāo)?它們有什么特殊之處?
2016年,美國夏威夷的泛星計劃巡天望遠(yuǎn)鏡首次在浩瀚星空中捕捉到了2016HO3的蹤跡,這顆小行星也由此得名——2016代表發(fā)現(xiàn)的年份,HO3則表示小行星在4月下旬被發(fā)現(xiàn)的順序編號。后來,這顆小行星還被賦予了一個浪漫的夏威夷語名字:Kamo'oalewa,意為“振蕩的天體碎片”。
上海天文館副研究館員、上海市天文學(xué)會副理事長施韡介紹,2016HO3小行星是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆地球準(zhǔn)衛(wèi)星,但它并不是地球的天然衛(wèi)星,而是一顆參數(shù)與地球比較接近的小行星,從地球看它仿佛在繞著地球轉(zhuǎn)圈。
“科學(xué)家懷疑它是從月球上撞出來的碎片,如果能順利獲取2016HO3的樣品,那么和月球樣品做下比較,有望解開它的身世之謎,看看它是不是月球的‘親戚’。”施韡解釋,“如果說它跟月球樣品差異很大,那就要懷疑其他起源的可能性了。所以2016 HO3身上或許藏著月球形成之謎以及軌道演化歷史等科學(xué)問題。”
而311P在2013年被發(fā)現(xiàn),是人類確認(rèn)的第七顆主帶彗星,身處火星與木星之間的小行星帶。傳統(tǒng)理論認(rèn)為,彗星一般來自太陽系邊緣,包含著大量的冰物質(zhì)。當(dāng)它們靠近太陽時,內(nèi)部冰物質(zhì)受熱蒸發(fā),會形成壯麗的彗尾。但311P“定居”的小行星帶很靠近太陽了,被普遍認(rèn)為難以保留水冰等揮發(fā)性物質(zhì)。主帶彗星打破了天文學(xué)家的固有認(rèn)知。
“對311P開展探測,有助于了解小天體的物質(zhì)組成結(jié)構(gòu),還有太陽系物質(zhì)分布和演化歷史等問題。”施韡稱。
“走鋼絲”般新技術(shù)或帶回驚喜
月球是地球的衛(wèi)星,距離地球大約38萬公里,而小行星2016HO3即便是距離地球最近的時候,也相當(dāng)于地月距離的大約30—40倍。而主帶彗星311P的位置則更加遙遠(yuǎn)。對如此遙遠(yuǎn)的星體進(jìn)行伴飛,還要對小行星進(jìn)行取樣返回,天問二號會面臨怎樣的困難?
在天問二號之前,日本“隼鳥號”“隼鳥2號”,美國“奧西里斯王號”等都曾執(zhí)行過小行星采樣任務(wù),那天問二號會有何不同呢?據(jù)了解,日美探測器采用的“觸碰即走”模式,本質(zhì)是“擦邊球式采樣”。天問二號將開創(chuàng)性地采用三種不同的采樣方式:觸碰采樣、懸停采樣、附著采樣——后兩者都是國際上沒有先例的。這樣“走鋼絲”般的新技術(shù)能提高采樣成功的可能性,三種采樣方式“總有一款適合”,也有望采集到不同類型的樣品,如星壤、礫石、石塊等。
“采樣難度非常大。”施韡表示,“小行星質(zhì)量很小,引力非常微弱,著陸(附著)時稍有不慎就會彈飛;此外,小行星布滿碎石,能落腳的地方不多;加之人類對2016 HO3 的情況知之甚少,需要等探測器抵近觀察后制定具體方案。”
據(jù)稱,天問二號預(yù)計將采集超過100克樣品。值得一提的是,“回家”之旅中,天問二號的返回艙將以12千米/秒(超第二宇宙速度)再入大氣層,承受315焦耳/平方米的極端高溫。相比之下,嫦娥五號的再入速度為11公里/秒,且采用“彈道—升力式”減速,而天問二號只能依賴“純彈道式硬扛”——這種“暴力美學(xué)”背后,是我國在“超高溫材料”和“氣動設(shè)計”上的突破。
金牌火箭護(hù)航問天之旅
此次,天問二號從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心踏上“問天”之旅,選擇的火箭是長征三號乙運載火箭。
據(jù)介紹,長征三號乙運載火箭是一款“金牌火箭”——它是我國唯一一款執(zhí)行過超百次發(fā)射任務(wù)的火箭,不僅發(fā)射過北斗、嫦娥,還發(fā)射過像風(fēng)云、天鏈等衛(wèi)星。
長三乙是長征三號系列火箭三兄弟里面力氣最大的。它的地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力達(dá)到5.55噸,這個運載能力和天問二號探測器(重2.6噸)的質(zhì)量要求更為貼合,所以性價比高也就讓它成為這次任務(wù)的不二之選。
“小行星本身的體積小、質(zhì)量小、引力弱,捕獲難度大,對火箭的入軌精度要求極高。這次火箭入軌速度達(dá)到11.2千米/秒,同時偏差不能超過1米/秒,難度系數(shù)是非常大的。這也是選擇長征三號乙這款‘金牌火箭’的一個重要原因。”施韡解釋。
深空探測是全球科技競爭的制高點。2021年,天問一號成功落火,我國通過一次發(fā)射,實現(xiàn)火星環(huán)繞、著陸、巡視探測三大任務(wù),在世界航天史上尚屬首次。根據(jù)計劃,在今年發(fā)射天問二號之后,中國還將在2028年前后及2030年前后陸續(xù)發(fā)射天問三號和天問四號。其中天問三號作為中國第二次火星探測任務(wù),確立生命痕跡探尋為第一科學(xué)目標(biāo),將突破火面采樣、火面起飛上升、環(huán)火交會和行星保護(hù)等關(guān)鍵技術(shù),挑戰(zhàn)將火星樣品帶回地球;天問四號則將對木星和木星的衛(wèi)星進(jìn)行研究,對木星空間和內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行探測。
5月29日凌晨,西昌衛(wèi)星發(fā)射中心,長征三號乙運載火箭托舉行星探測工程天問二號探測器直沖霄漢。
問天求索,我國首次小行星探測與采樣返回之旅正式啟程!
天問二號任務(wù)設(shè)計周期10年左右,主要任務(wù)目標(biāo)是對小行星2016HO3進(jìn)行探測、取樣并返回地球,此后再對主帶彗星311P開展科學(xué)探測。這是繼探月、探火后,中國人在浩瀚星宇的又一次重要探索之旅。茫茫星海,為何選擇“追”這兩顆星?它們有什么特別之處?天問二號又會面臨怎樣的困難?
十年時間“一箭雙雕”
天問二號總的任務(wù)周期大約是10年,其中用兩年半左右的時間完成對小行星2016HO3的伴飛、取樣并返回地球。此后則會繼續(xù)它的第二項任務(wù):對主帶彗星311P的伴飛探測。為什么選定這兩個星體作為探測目標(biāo)?它們有什么特殊之處?
2016年,美國夏威夷的泛星計劃巡天望遠(yuǎn)鏡首次在浩瀚星空中捕捉到了2016HO3的蹤跡,這顆小行星也由此得名——2016代表發(fā)現(xiàn)的年份,HO3則表示小行星在4月下旬被發(fā)現(xiàn)的順序編號。后來,這顆小行星還被賦予了一個浪漫的夏威夷語名字:Kamo'oalewa,意為“振蕩的天體碎片”。
上海天文館副研究館員、上海市天文學(xué)會副理事長施韡介紹,2016HO3小行星是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆地球準(zhǔn)衛(wèi)星,但它并不是地球的天然衛(wèi)星,而是一顆參數(shù)與地球比較接近的小行星,從地球看它仿佛在繞著地球轉(zhuǎn)圈。
“科學(xué)家懷疑它是從月球上撞出來的碎片,如果能順利獲取2016HO3的樣品,那么和月球樣品做下比較,有望解開它的身世之謎,看看它是不是月球的‘親戚’。”施韡解釋,“如果說它跟月球樣品差異很大,那就要懷疑其他起源的可能性了。所以2016 HO3身上或許藏著月球形成之謎以及軌道演化歷史等科學(xué)問題。”
而311P在2013年被發(fā)現(xiàn),是人類確認(rèn)的第七顆主帶彗星,身處火星與木星之間的小行星帶。傳統(tǒng)理論認(rèn)為,彗星一般來自太陽系邊緣,包含著大量的冰物質(zhì)。當(dāng)它們靠近太陽時,內(nèi)部冰物質(zhì)受熱蒸發(fā),會形成壯麗的彗尾。但311P“定居”的小行星帶很靠近太陽了,被普遍認(rèn)為難以保留水冰等揮發(fā)性物質(zhì)。主帶彗星打破了天文學(xué)家的固有認(rèn)知。
“對311P開展探測,有助于了解小天體的物質(zhì)組成結(jié)構(gòu),還有太陽系物質(zhì)分布和演化歷史等問題。”施韡稱。
“走鋼絲”般新技術(shù)或帶回驚喜
月球是地球的衛(wèi)星,距離地球大約38萬公里,而小行星2016HO3即便是距離地球最近的時候,也相當(dāng)于地月距離的大約30—40倍。而主帶彗星311P的位置則更加遙遠(yuǎn)。對如此遙遠(yuǎn)的星體進(jìn)行伴飛,還要對小行星進(jìn)行取樣返回,天問二號會面臨怎樣的困難?
在天問二號之前,日本“隼鳥號”“隼鳥2號”,美國“奧西里斯王號”等都曾執(zhí)行過小行星采樣任務(wù),那天問二號會有何不同呢?據(jù)了解,日美探測器采用的“觸碰即走”模式,本質(zhì)是“擦邊球式采樣”。天問二號將開創(chuàng)性地采用三種不同的采樣方式:觸碰采樣、懸停采樣、附著采樣——后兩者都是國際上沒有先例的。這樣“走鋼絲”般的新技術(shù)能提高采樣成功的可能性,三種采樣方式“總有一款適合”,也有望采集到不同類型的樣品,如星壤、礫石、石塊等。
“采樣難度非常大。”施韡表示,“小行星質(zhì)量很小,引力非常微弱,著陸(附著)時稍有不慎就會彈飛;此外,小行星布滿碎石,能落腳的地方不多;加之人類對2016 HO3 的情況知之甚少,需要等探測器抵近觀察后制定具體方案。”
據(jù)稱,天問二號預(yù)計將采集超過100克樣品。值得一提的是,“回家”之旅中,天問二號的返回艙將以12千米/秒(超第二宇宙速度)再入大氣層,承受315焦耳/平方米的極端高溫。相比之下,嫦娥五號的再入速度為11公里/秒,且采用“彈道—升力式”減速,而天問二號只能依賴“純彈道式硬扛”——這種“暴力美學(xué)”背后,是我國在“超高溫材料”和“氣動設(shè)計”上的突破。
金牌火箭護(hù)航問天之旅
此次,天問二號從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心踏上“問天”之旅,選擇的火箭是長征三號乙運載火箭。
據(jù)介紹,長征三號乙運載火箭是一款“金牌火箭”——它是我國唯一一款執(zhí)行過超百次發(fā)射任務(wù)的火箭,不僅發(fā)射過北斗、嫦娥,還發(fā)射過像風(fēng)云、天鏈等衛(wèi)星。
長三乙是長征三號系列火箭三兄弟里面力氣最大的。它的地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力達(dá)到5.55噸,這個運載能力和天問二號探測器(重2.6噸)的質(zhì)量要求更為貼合,所以性價比高也就讓它成為這次任務(wù)的不二之選。
“小行星本身的體積小、質(zhì)量小、引力弱,捕獲難度大,對火箭的入軌精度要求極高。這次火箭入軌速度達(dá)到11.2千米/秒,同時偏差不能超過1米/秒,難度系數(shù)是非常大的。這也是選擇長征三號乙這款‘金牌火箭’的一個重要原因。”施韡解釋。
深空探測是全球科技競爭的制高點。2021年,天問一號成功落火,我國通過一次發(fā)射,實現(xiàn)火星環(huán)繞、著陸、巡視探測三大任務(wù),在世界航天史上尚屬首次。根據(jù)計劃,在今年發(fā)射天問二號之后,中國還將在2028年前后及2030年前后陸續(xù)發(fā)射天問三號和天問四號。其中天問三號作為中國第二次火星探測任務(wù),確立生命痕跡探尋為第一科學(xué)目標(biāo),將突破火面采樣、火面起飛上升、環(huán)火交會和行星保護(hù)等關(guān)鍵技術(shù),挑戰(zhàn)將火星樣品帶回地球;天問四號則將對木星和木星的衛(wèi)星進(jìn)行研究,對木星空間和內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行探測。
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